9月19日（月・祝）東京・国立代々木競技場第二体育館で開催される「K-1 WORLD GP 2016 IN JAPAN ～-60kg世界最強決定トーナメント～」。トーナメント出場選手インタビュー第1弾は大雅と対戦するスペインのハビエル・エルナンデスだ。

――昨年4月に卜部功也選手と対戦して以来のK-1参戦が決まりました。あの時の試合を振り返っていただけますか？

「あの試合はとてもいい試合だったと思っている。コウヤはいつも通りのファイトスタイルで、いい試合運びをしていた。彼はとても賢い選手だね。ただボディへの攻撃を喰らわなかったら自分が勝っていたかもしれない。あのボディでかなりのスタミナを奪われたよ（苦笑）」

――功也戦以降、K-1-60kgの試合は見ていましたか？

「全て見ているよ。ライバルたちの最新情報は常にチェックしてるんだ。俺もコウヤと戦った後に5試合戦っていて、今は2連続KO勝利中だよ」

――日本の島野浩太朗選手と練習しているそうですが、一緒に練習することになった理由を聞かせてもらえますか？

「コウタロウとは昨年1月に試合をして、それからFacebookで繋がって、ずっといい友達だったんだ。その流れで彼がスペインに来て練習することを決めて、スペインで一緒に練習した。すごくうれしかったね」

――世界トーナメント出場が決まった時の心境を教えてください。

「またK-1のトーナメントに出場できると聞いた時は嬉しかったよ。K-1のトーナメントは今まで戦った試合の中でも最も重要な大会なんだ。俺はこのトーナメントで優勝すれば必ず人生が変わるということを知っている。今年は必ずそれを実現するよ」

――対戦相手の大雅選手の印象を教えてください。

「タイガはとてもいい選手だ。彼はスピードがあり頭もいい、そしてタフだね」

――大雅選手は日本代表決定トーナメントを優勝している選手ですが、それについてはどう思いますか？

「彼のジャパントーナメントの試合はすべて見たよ。彼の試合は素晴らしかったね。イージーなファイトにならないと思うが、俺はタイガが助けを呼びたくなるような強烈なパンチを叩き込んでやるよ」

――過去に対戦している卜部弘嵩・功也選手へのリベンジは意識していますか？

「もちろん。俺はヒロタカとコウヤにリベンジしたい。今度の世界トーナメントでは、その2人に勝って優勝するつもりだ。今年の俺は今までで一番強くなっている。みんなに強くなった自分を見せることが楽しみだよ」

――トーナメントに向けてどんなことを意識して練習していますか？

「減量方法も含めて色々と取り入れているから、最高のコンディションで日本に行くことになるだろうね」

――トーナメントでどんな活躍をしたい、もしくは結果を残したいですか？

「今年の世界トーナメントでは絶対に優勝する。自分がこのトーナメントに出る選手の中で一番強いという自信があるんだ。今年こそは日本で結果を残して帰るよ」

――トーナメントの決勝で戦いたい相手、もしくは注目している選手はいますか？

「さっきも話したように俺はヒロタカ・コウヤにリベンジして優勝したいと思っている。だから自ずと決勝ではコウヤと戦いたいね」

――今回のトーナメントを含めて、K-1で戦っていく上での目標を教えてください。

「格闘技というスポーツをやっている以上、一つ一つの試合に勝ちたい。そして日本で成功することが自分の夢だ」

――最後に日本のファンにメッセージをお願いします。

「9月のトーナメントは必ず見に来てくれ。絶対に後悔はさせない。試合終了の瞬間まで俺は100%の力を出し切って戦う。そしてリングに上がる対戦相手を奈落の底に突き落とすような試合を見せるつもりだ」